La Nasa dio a conocer hoy una de las colecciones de fotografías más impresionantes que se han visto. Se trata de las instantáneas de choques de galaxias que ha captado el telescopio espacial Hubble.

Quien quiera ver las imágenes y una explicación de qué es cada foto, puede entrar en esta página del megatelescopio.

Imagen que vodka Absolut tuvo que retirar el día de ayer de su campaña publicitaria “In an Absolut World” en su versión para México. Algo deben haber tenido que ver las airadas protestas de grupos de extrema derecha, pero sobre todo deben haber podido más las amenazas de boicot por parte del mercado estadounidense, que representa 40 por ciento de las ventas de Absolut.

Mi nacionalismo no es mucho, tengo que reconocerlo, pero bueno, la idea me parece simpática, pero sobre todo otro ejemplo más de que invadir países no es como para que se enoje el mundo, finalmente es por el bien del mundo, de la libertad, de la democracia, … pero eso de recordar con un mapa cómo era el mundo no es señal de buena voluntad para los vecinos del norte . Ahora, lo que me preocupa, según leo en El Universal, es que hay allá quien dice que Absolut le echa el hombro a “grupos radicales” que “abogan por la violencia y el genocidio para conquistar Estados Unidos”… no nos vayan a querer aplicar una guerra preventiva.

Siempre tengo problemas para aceptar que tengo que quedarme en el trabajo las ocho horas que marcan la ley y mi contrato, pero estos problemas se vuelven graves en días como hoy.

Afuera hay un sol esplendoroso y hace un calor húmedo que invita a cualquier cosa menos a trabajar. Dentro de la redacción pasa casi lo mismo, sólo que sin el sol esplendoroso: lo sustituyó una computadora. Sólo ver que durante estas ocho horas debo renunciar al aire libre y cambiarlo por una pantalla me quita toda posibilidad de concentración.

En momentos así me pongo a pensar en lo que haría fuera: tomarme una cervecita con una novela en alguna terraza, o encontrar un lugar con aire acondicionado y estar ahí con más gente sin hacer otra cosa que arreglar el mundo o encontrar todavía más razones para defender a Hugo Sánchez, etc.

Como no puedo hacer nada de eso, me puse a buscar los cocteles que pediría o prepararía si estuviera en esa terracita y quisiera algo más que cerveza.

Confieso que soy ronero. Me cuesta abandonar las cubas libres, pero he encontrado algunas bebidas que logran sacarme de las costumbres alcohólicas.

Una de ellas la preparamos hace poco: el pisco sáuer peruano (también pisco souer o pisco sour). Lleva tres partes de pisco, una de jarabe de azúcar y otra de limón. Se machaca en la licuadora con la mitad de la jarra llena de hielo y, poco antes de apagarla, se le añade una clara de huevo. Cuando la hicimos no entendíamos para qué servía el amargo de Angostura –que además costó un ojo de la cara, comparado con lo que usamos–, pero al probar el coctel descubrimos que es fundamental echarle unas gotitas ya cuando el pisco sáuer está en el vaso. Buenísimo.

Un clásico de clásicos que supongo que prepararemos un día de estos, es la piña colada. No soy gran fan, pero uno siempre se sorprende, así que no descarto la opción. Lleva un cuarto de ron blanco, otro de jarabe de coco (hay quien directamente opta por el Malibú), otro de mangaroca. Lo demás, jugo de piña o gajos de piña, como se prefiera. Se mete todo en la licuadora con hielo y se frapea. Algunas de las recetas que encontré excluyen el mangaroca o agregan agua mineral. De todas, formas, refrescar refresca.

Para no alargar más y como ya me dio sed, cierro con un coctel mexicano también muy refrescante: la margarita. Lleva 50 cc de tequila, 30 cc de Triple Sec o de Cointreau, según el gusto, otros 30 de jugo de limón. Se mete todo, una vez más, en una licuadora con hielo para frapearlo y luego la mezcla se vierte en una copa de margarita con el borde escarchado con sal.

Vale, ¡salud! Y si alguien conoce otras recetas o quiere sugerir un coctel, se le agradecerá.

Cada vez que he visto un cielo lleno de estrellas como los que se ven cuando uno sale de la ciudad y tiene la suerte de que no haya nubes en el cielo ni luces alrededor que las oculten, me prometo que volviendo a la ciudad voy a buscar en Internet algún mapa del cielo que me ayude a saber cuál es cuál.

Después de todo, las estrellas se nos aparecen siempre en libros y películas con descripciones y mitos, pero cuando se nos aparecen en el cielo de verdad nunca he sabido distinguirlas.

Cuando encuentras un mapa del cielo te topas con sorpresas muy agradables. Una, por ejemplo, son las impresionantes imágenes que se ven en el espacio. Desde las que trae Google Earth hasta las que se encuentran en la Nasa, no dejan de anonadarme.

También hay cosas que se aclaran. Por ejemplo, los nombres de algunos personajes que se reencuentran en el cielo.

Está lo más moderno. Por ejemplo, varios de los personajes de Harry Potter tienen nombre de astros. Syrius Black es uno de ellos. Se llama como la estrella más brillante del firmamento, cerca de la constelación Canis Major. Su prima Bellatrix Lestrange es otra, que tomó su nombre del hombro derecho de Orion. O Casiopea, la tortuga que acompañaba a Momo, que en el cielo es una constelación.

Está también lo más antiguo, obviamente. Los griegos volcaron en el cielo sus mitos y lo llenaron de historias. La Vía Láctea, por ejemplo, es la leche que vertió Hera cuando amamantaba a Hércules, y Venus fue una de sus diosas más importantes.

Y está también lo cotidiano. Paola Capponi, investigadora italiana que la última vez que supe estaba en Sevilla, se ha puesto a documentar los nombres populares de Orión. Descubrió, entre otras cosas, que para muchos, incluso en Occidente, de Orión no cuentan las tres estrellas del cinturón, sino el brazo, que se interpreta como una guadaña que en ciertas latitudes indica el inicio de la cosecha.

Para quien quiera prepararse antes de encontrar un cielo estrellado, hay tres páginas que pueden resultar útiles.

Una primera, Sky Map, tiene imágenes impresionantes pero es difícil ubicarse, porque al menos yo no encontré forma de darle mi localización.

Otra es la de la BBC, muy explicativa y clara, pero poco dinámica y flexible.

Mi favorita, aunque la presentación no es muy impresionante, es la de Fourmilab. Se le dice la latitud y longitud desde la que se va a ver el cielo, se le indica la hora, se le piden los objetos que se quieren ver –la luna y los planetas, objetos espaciales, estrellas, constelaciones– y al pedirle que actualice el mapa se tiene una panorámica perfecta de cómo se verá el cielo la noche deseada.

Más allá de las encuestas, México es un país en el que se lee poco. ¿Eso debería preocuparnos? Sí. La lectura es la mejor forma no sólo de aprender, también de entender el mundo, nuestro país y a nosotros mismos.

La semana pasada asistí por primera vez a un taller de lectores que organizó mi querida amiga Alexandra. De ahí nace esta entrada del blog, explicar porqué me gusta leer y porqué creo que es para una persona muy importante ser lectora.

Una definición antes de continuar: Lector, en sí, es cualquiera que lee. Yo por lector me refiero a la persona que tiene el habito de la lectura. Que lee libros, no sólo periódicos, revistas o en internet. Que lee literatura, lo máximo en la escritura, y por tanto de la lectura.

A sí que estas son mis recomendaciones a cualquiera de porqué ser un lector:

Leer es divertido 

Yo, un hedonista, no leería si leer no fuera sumamente divertido. Pocas cosas atraen tanto al ser humano como el escuchar historias. Desde que el ser humano se juntaba alrededor de la fogata, o alrededor de la cafetera en las oficinas, no encanta oír las historias de los demás. Y las historias mejor contadas están en los libros.

Leer te ayuda a entender el mundo y a entenderte a ti mismo

Los libros nos enseñan que el mundo existe más allá de nosotros. Existen diferentes países, diferentes culturas, diferentes formas de entender el mundo. Pero también nos enseña que los seres humanos somos más iguales de lo que imaginamos: en Rusia se enamoran, en Francia un hijo ama a su madre o en China un amante despechado mata a su esposa. La literatura es un espejo del mundo, y al vernos en espejo, nos entendemos mejor a nosotros mismos.

Leer nos hace libres

Cuando leemos nos damos cuenta que ha habido millones de seres humanos, que de una forma o de otra, han tenido que tomar decisiones como nosotros. Ver eso, nos ayuda a nosotros decidir. Si te entra una etapa nihilista, no vayas a matar a una vieja usurera. Al leer aprendes que nunca hay una sólo opción, como los personajes, siempre, siempre podemos girar hacia otro lado.

Leer te hace más inteligente

Muy simple: la lectura es un proceso de decodificación, primero de símbolos, que se vuelven conceptos, que después se convierten en ideas. Ese simple esfuerzo te pone la cabeza a funcionar. Si yo a los doce años hubiera abierto Los hermanos Karamazov, no hubiera entendido nada. Tuve que leer mucho para poder llegar a la obra cumbre Dostoievsky. Y es más, cada vez que la vuelvo a leer encuentro cosas nuevas, porque cada día aprendo a leer mejor. Ese aprendizaje literario sirve para entender mejor tu vida y tu entorno, aprendes, por decirlo de alguna forma, a leer el mundo.

Leer hace que tu mundo sea mucho más grande

A mi jamás me ha cruzado por la cabeza tener una relación amorosa con una niña de doce años. Miento… a los doce o trece años seguramente sí, pero desde entonces no. ¿Cómo podría yo entender el deseo de un paidófilo sin la ayuda de Vladimir Nabokov? ¿Que sabría yo de estar en un campo de batalla sin Tolstoi o Stendhal? Gracias a los escritores he vivido millones de cosas que no he vivido.

Pues hasta ahí, si se me ocurren otras razones ya las postearé. Si tú, mi estimado lector, tienes alguna, escríbela en los comentarios.

Paul Auster tituló su novela Ciudad de Cristal. Esa ciudad es Nueva York. Al revés que la mítica Babel bíblica que fue destruida por Dios creando la diferencia, Nueva York se a creado en base a las diferentes culturas que la conforman. Es ahí, en esa ciudad de cristal, que Paul Auster nos cuenta la historia de Peter Stillman, quien de niño fue encerrado en una habitación por su padre que buscaba de esa forma encontrar “el lenguaje de dios”, esa lengua previa a Babel. La idea de encerrar a un niño en un cuarto para descubrir esa lengua original, además de cruel, es bastante estúpida, sin embargo el padre de Peter, un hombre sumamente religioso obsesionado con el tema, lo hizo, e incluso golpeaba al hijo cada vez que usaba una de las palabras que en sus primeros dos años, fuera de encierro, había aprendido. Obviamente Peter no hablo nunca esa lengua. Si los seres humanos perdiéramos el lenguaje, nuestra capacidad de crear y descifrar símbolos, regresaríamos a la edad de las cavernas (o al paraíso original, como pensaba el padre de Peter).

Y aquí una idea básica para entendernos como seres humanos: sin lenguaje seríamos incapaces de transmitir y adquirir cultura, sin lenguaje y sin cultura sólo seríamos unos animales débiles, con los momios totalmente en contra en la carrera evolutiva. En el mundo cientificista que vivimos, se ha apostado por encontrar, por ejemplo, en el mapa del genoma humano la explicación de qué somos. ¿Es ese de 1 a cuatro por ciento de diferencia con los chimpancés lo que nos hace ser seres humanos? Definitivamente, como animales sí. Y nos debería abrir la puerta como humanidad entera a entender que ante todo, de principio, somos sólo eso: animales.

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